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英国独有的红茶文化

品饮红茶是英国独有的文化,也是他们待客的礼节,在英国红茶无所不在。英国赋予红茶优雅的形象及丰硕华美的饮用方式,长期以来并形成内涵丰富的红茶文化,藉由宣传深入世人心中。

红茶是目前世界上产销最多的一种茶类,红茶色泽乌褐油润,冲汤后呈红色,香味浓厚,入口甜爽。英国人有300年饮红茶历史,是红茶的爱好国家,加糖、牛奶,往往成为餐后的必备饮料,因此英国是红茶消费量最多的。可以说还没有一个国家对红茶的品尝水准,有英国的专业。

茶影响着英国的各个阶层,英国人在晨起之时,要饮早茶,他们早餐就以红茶为主要饮料。到了上午11点,无论你是空闲在家的贵族,还是繁忙的上班族,都要休息片刻,喝一杯,他们称之为早上11点左右的便餐。到了中午,吃了午餐之后,少不了配上一杯奶茶。而后在下午3点半至4点左右还要来一杯下午茶。英国人在喝茶时总要配上小圆饼、蛋糕和三明治等点心。一般的家庭主妇都很擅长做这类糕点,正式的晚餐中也少不了茶。

世界上饮茶最多的应属英国人,喝茶在英国已成为全民的嗜好,更可说是英国文化精髓的一环。英国人每天大约喝4杯茶,且喝茶的时机多元,每年人均饮茶在十公斤以上。事实上在日常的社交活动中,想找人聊天放松,或者一天刚要开始的时候,都适合来一杯好茶。他们饮茶、爱茶、文人以茶助思,友人以茶会友,可说茶的浪漫、茶花芳香无处不在。

十九世纪,英国上流社会的绅士名流就开始盛行喝下午茶,冬天时就在温暖的炉火边,夏天则是在繁花盛开的花园内喝红茶。喝下午茶在当时最重要的功能是让上流社会的人联络感情、交换信息。比如哪一个画家又有新的作品值得去欣赏,或是又看了哪一名人的戏,要不然就是贵族们的东家长西家短之类的一番议论,这样又轻松又风雅的活动,一直流传到今天,而且已经成了普通市民的生活习惯。

从前,贵族式的下午茶总是颇为讲究的,在一个大的庄院内,要按时把家人招集齐来喝红茶总是一件不易的事,所以他们摇着精美的铃铛,用铃铛声来告诉家人是用下午茶的时候了。英国红茶的讲究,除了它特有的文化氛围外,还有它独特的、精美的茶具,茶具多用陶瓷做成,茶具上绘有英国植物与花卉的图案,把英国人对大自然的热爱表现得淋漓尽致。茶具除了美观之外,还极其的坚固,很有收藏价值。整套的茶具一般包括茶杯、茶壶、滤勺、广口瓶、砂糖壶、茶巾、保温棉罩、茶叶罐、热水壶、托盘,其中托盘种类很多,有银制品、木制品或塑胶制品等,他们喜欢在托盘中铺上一层蕾丝,把托盘点缀得很优雅,从点点细节上都让你感到英国人高雅的品味。

英国人喝下午茶与东方人品茶最大的不同在于,他们不是随意地吃些点心,而通常是搭配成套,包括一壶茶及一份点心,点心有三明治、奶油松饼或是小蛋糕,各家餐厅点心的搭配有点不同,好一点的餐厅还会依时令变化糕点。茶的方面,有伯爵茶、大吉岭茶、锡兰茶等,最受欢迎的是伯爵茶。下午茶一般都是私人或家庭式的,这是他们休息身心的方式,能够减少生活或者工作中带来的种种压力。很多时候,英国人甚至是一个人喝下午茶的。

英国也有茶坊,不过一般都非常小,但细节上很地道,也很传统,听说许多老年人经常会去那里花掉整个下午的时间。

但作为一个中国人,不管这个茶怎么变,还是能从茶的芳香和甘美中品饮出它是来自东方的甘露,嗅出东方泥土的芳香。