茶是1662年凯瑟琳公主的私人嫁妆；1702年，安妮女王在宫廷宴会上放弃价值不菲的葡萄酒，只喝自己杯中的红茶，这高傲的“以茶代酒”，让贵族们迅速折服在茶的魅力之中；1840年，维多利亚时期，下午茶开始兴起，每到下午四点，贵妇们放弃一切而必须进行的下午茶时间，充满了优雅的浪漫。一切都是那么的自然。
2014年的我，在美国度过了五个半月的时光，有限的休息日里，自然不能放弃感受下午茶的机会。尤其是在和新认识的男女朋友相聚时，下午茶是个不错的、泛众的选择。
当然，时至今日，下午茶已经不是女性的专属，而是慢生活的重要方式。慢生活，为生命的自我修复、自我滋养提供了通路，下午茶更是为它提供了茶香和能量。完备的英式下午茶，包括茶、小食和器皿三大部分。
首先的当然还是茶。英国的茶文化更多的是红茶文化，往往来源于中国红茶，例如祁门红，但是印度大吉岭红茶和锡兰的红茶也后来居上。英国人自己喝茶，很少清饮，除了加糖、加奶、加蜂蜜之外，也有很多调配茶，最知名的当然就是格雷伯爵红茶——以上好的祁门红加上佛手柑香精调配而成。红茶尤其是加了牛奶和糖的红茶，更适合女性，我往往选择其他的茶品。在现在，英式下午茶的茶品种也丰富起来，武夷岩茶、熟普洱、中国绿茶、日本绿茶、薰衣草茶等调配茶都属于常见品相。查理王子绿茶也是不错的选择，是以珠状绿茶加上芒果香精调配而成。而这种珠状的绿茶，因为类似猎枪的散弹，在英国被称之为“火药绿茶”。
鉴于下午茶的实用主义，喝茶是基础，但不是最主要的。主要的是吃。传统英式下午茶分量很小，英国人称为fingerfood（手指餐），但是实际上，还是要借助一些餐具，比如黄油刀、叉子和勺子。英式下午茶最特别的是三层点心架和上面的小食。通常三层塔的第一层放置的是咸味的各式三明治，如火腿、芝士、金枪鱼泥等口味，第二层和第三层则摆着甜点。一般而言，第二层多放有草莓塔、柠檬起司蛋糕和司康（scone），这是英式下午茶必备的，其他如泡芙、饼干或巧克力，则由主人随心搭配。第三层的甜点没有固定放什么，也是主人选放适合的点心，一般为蛋糕及水果塔。
在小食里，我最爱的是司康。司康在中国被解释为快速面包，可能是因为它做法和面包类似，而发酵程度又不够。司康饼的配方包括糖、黄油、面粉、全蛋液、牛奶和果干。首先将糖、软化的黄油和过筛的面粉混合，用手搓至黄油与面粉完全混合均匀，接着在面粉里加入全蛋液、牛奶，揉成面团，倒入果干，轻轻揉30秒。面团不要过度揉捏，以免面筋生成过多影响成品的口感。然后用擀面杖把面团擀成1．5CM厚的面片，在面片上用三角形或者圆形，或者各种形状的切模切出面片。最后将切好的面片排入烤盘，在表面刷一层全蛋液，放入预热好200℃的烤箱，烤15分钟左右，至表面金黄色即可。配合下午茶，常用的司康是玫瑰味或者蔓越莓味道的。相较于其他花俏的甜点，司康饼的纯手工制作，更容易带给顾客感动的味道，搭配店家自制的茶酱与奶油，淳朴英式乡村风情扑面而来。对了，吃司康一定要有茶酱和奶油。茶酱说简单点，就是用茶水和果干熬成的果酱，而奶油要打发成松软的奶油泡。吃司康的时候，先涂一些茶酱，再涂奶油，吃完一口，再涂下一口。
除了小食用的三层架，英式下午茶还有一套讲究的用具。包括瓷器茶壶(两人壶、四人壶或六人壶，视招待客人的数量而定)；滤网球及放滤网球的小碟子；描金或者画有玫瑰的骨瓷茶杯和碟子；糖罐；奶盅；茶匙(茶匙正确的摆法是与杯子成45度角)；七寸个人点心盘；茶刀(涂奶油及果酱用)；吃蛋糕的叉子；放茶渣的碗；餐巾；一瓶鲜花；茶壶保温罩；切柠檬器；木头拖盘(端茶品用)。另外蕾丝手工刺绣桌巾或托盘垫是维多利亚下午茶很重要的的配备，因为象征着维多利亚时代贵族生活的重要家饰物。其他的就看情况而定，比如我还见过麻布印花的茶壶垫，内层里面有干花和茶叶，靠着茶壶散发的温度会挥发出淡淡的清香。
