西湖产茶始见于唐代湖州人陆羽所作《茶经》，龙井茶约闻名于元明年间，有明代诗人高应冕《龙井试茶》为凭，诗云：天风吹醉客，乘兴过山家，云泛龙沙水，春分石上花。茶新香更细，鼎小煮尤佳，若不烹松火，疑餐一片霞。
龙井茶最初起源于寺庙，其种、采、抄、品都有一番讲究。
龙井茶多种植于靠山近水，晴能受到充分日照、雨又易于排水的酸性丘陵坡地上。春采、夏锄、秋剪、冬肥，一点都耽误不得，不然的话，人误茶一季，茶误人一年。龙井附近茶农一年柴米油盐的开销就靠一季春茶，除了春茶，另外夏秋两季的茶，当地人都把它视作柴草。春茶共分四挡，清明前开始采头春茶，称“明前茶”，其茶嫩芽初迸，如同莲心，就称之为“莲心”，这是珍品中的绝品。制作“莲心”，一般要四斤以上的青叶(当地人称“草子”)才能抄制一斤干茶，而一个熟练的采茶姑娘，每天最多只能采摘嫩芽十二两。谷雨前采二春茶，又称“雨前茶”，这时茶的芽柄已发一叶，其形似旗，茶芽捎长，其形如枪，故又称之为“旗枪”。立夏之前采三春茶，这时茶芽旁一有附叶两瓣，形似雀舌，所以也以“雀舌”相称。四春茶则在三春茶后一月开始采摘，这时茶已成片，并附带有茶梗，所以茶农也称之为“梗片”，这种茶过去是茶农后代练技术用的。
制作绿茶一般都有采、晾、揉、抄、装这几道工艺，而龙井茶却有自己的讲究。首先是采摘茶叶不能掐，可能用拔更恰当一点，据说原先进贡皇上的茶叶，是茶乡姑娘用双唇采下来的，而掐下来的茶叶，其掐痕在制成茶叶后都去不掉；其次是晾，所谓晾就是刚采摘下来的茶叶得在阴凉处堆放上大半天，大约相当于机械加工的退火，也就是通过堆晾，褪掉茶叶里残余的大部分刚性；揉也叫揉捻，是通过外力将茶叶的内部结构揉捻成人们希望的形状，但龙井茶的制作却在文火铁锅的条件下，把揉和抄两道工艺合二为一了。龙井茶的形状要求青叶保留一部分自然的刚性，以便茶叶成型后还能看到部分青叶的原状，因此就将揉捻工艺弱化了，即将抄分解成抄--晾--抄--晾--抄的过程，并在这个过程中完成部分揉的要求。在完成了几近繁琐的制作过程之后，扁平、光滑、翠绿、整齐就成了龙井茶的经典造型。
说起品茶就复杂了，光茶水、茶具、茶汤、茶式、茶人、茶境就说不胜说。简而言之吧，人间至味是清淡，明前茶最好用100度以下90度以上的水冲泡，杯子最好用透明玻璃杯，先倒水，后放茶叶，待茶叶充分舒展并沉入杯底后，就可以品尝了。其过程一是看，看茶叶泡前和泡后的形状是否符合茶形的规范；二是闻，闻茶叶泡前泡后的清香，以没有烟火气为上；三是品，一口茶分三次咽下，其中第三次最好漱口后再咽，以清气上升，唇齿留香为佳。
龙井茶历来以“狮、龙、云、虎”为上品，狮为狮峰；龙为龙井；云为云栖；虎为虎跑。此四处凡采用手工制作的龙井茶定名为西湖龙井；出此范围且在杭州辖区之内所产的龙井茶，定名为杭州龙井；超越杭州且在浙江省范围内所产的龙井茶，定名为浙江龙井；同理，浙江以外地区，凡采用龙井茶制作工艺且茶形扁平的都可定冠为龙井茶，比如四川龙井，江苏龙井等等。
据说当年《昭明文选》的昭明太子就是隐居在天目山腰的太子庵里，外靠山泉水洗眸，内服茶汤疗目，治愈了眼疾。如此看来，长饮青茶有清火明目的效果，但愿天下人都能常饮青茶，祝愿天下人都有一双明明亮的眼睛。
