西湖龙井茶历来一采摘细嫩而着称，并以采摘嫩度和时期的不同分为“莲心”“雀舌”“旗枪”。鲜叶嫩匀度构成龙井茶品质的基础。
根据西湖龙井茶对新梢嫩度和品质的要求，分季采摘的标准，春季一般按一芽一叶为标准。“清明”前后是采特、高级茶的原料；“谷雨”前后至“立夏”前采“小三档”，即一芽一、二叶或幼嫩的对夹一、二叶，是高、中级茶的原料；夏秋茶一芽一、二叶开采，前期采“小三档”，后期采一芽二、三叶。
采摘时期
“茶叶是个时辰草，早采三天是个宝，迟采三天变成草。”反映了强烈的季节性。因此，一般春茶在3月下旬茶树刚吐露几个嫩尖时开采，茶农称为“摸黑虫”，即一芽一叶初展开采，到立夏前结束。夏茶一般是立夏后开采，6月中旬结束。秋茶6月下旬开采，10月上旬结束。全年采摘期一般为190-200天。
采摘的方法
鲜叶质量是保证干茶品质的前提，俗话说：“采定级，炒定分。”目前龙井茶产区一般都采用双手提手采法，即双手交错进行采摘，这是一种有一定难度的采摘方法。它要求采摘人员思想高度集中，眼、手、脚相互协作，边移动边采摘。同时还要掌握一定的技巧。例如：突出的枝条要自下而上交替采；不同高度的茶丛要蹲立交替采；晴天随采随放入茶篮等。
