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“茶叶之乡”安化-茶马古道

“茶叶之乡”安化县有多条茶马古道,而其中的洞市茶马古道尤具特色。春末的一天,我们来到洞市,见识了神奇的茶马古道,也耳闻目睹了它的变迁。

洞市地处雪峰山系东端,西南部与新化的大熊山国家森林公园相依偎,一条发源于大熊山的小河———麻溪穿越其境,直达资江。麻溪河有个暗流奔涌、深浅难测的“三门洞”,“三门洞”附近有繁荣的集市,洞市因此而得名。它历史上是一个大乡,几年前在乡镇合并时才并入江南镇,现为该镇的一个管区。

从安化县城驱车20多公里到洞市境内,一路水泥路面,车辆畅行;一路青山绿水,景色迷人。陪同我们采访的,是退休老教师、当地“博士”陶稳固和洞市管区资深负责人陈建文。他们的翔实介绍,我们的实地察看,让洞市茶马古道的历史和现状一一凸现。

车到洞市的金田村。河水清澈透底的麻溪穿村而过,溪边有千年古寺“钟灵寺”。此寺与南岳山的寺院一脉相承。历史上,这里是茶马过往之地,茶客路过此处,往往要进香拜佛,因而寺里香火旺盛。与金田相邻的茅坪村,有个曾接待过路茶客的“陶氏宗祠”。紧靠此祠的干溪村,有清代名臣、两江总督陶澍的祖坟。陶澍在任期间曾来这里祭祖并会见宗亲、视察茶叶产业,其护卫官刘龙、李豹曾在此展示神奇武功。眼下,祠堂和陶澍祖坟基本完好。

从金田南行至锡潭村,离公路100多米处,有一座壮美的风雨廊桥横跨麻溪。飞檐翘角、画栋雕梁的桥头,镶嵌着“永锡桥”3个正楷繁体大字;桥长80余米,桥墩由青石浆砌,桥身全由木材构成,桥身上方盖着古朴的青瓦,可避雨雪风霜。此桥于1881年(清光绪七年)建成,旨在方便来自新化的运茶人马和其他人过河、歇息。工程历时6年,耗资巨大,牵动安化、新化二县九乡百姓,可谓当时的“重点工程”。如今,此桥已列为安化县的重点保护文物。其建筑质量之优、桥身之长、保存之好,在全省罕见。只是,由于附近就有公路,这里已不是交通要道,显得有点“门前冷落车马稀”。但守桥老人说,近年来随着旅游的开发,这里已开始“热”起来。

展现在眼前的洞市村,原是洞市乡政府所在地。村里的洞市老街,有一条长达一华里的青石板路。这里曾是新化县多个乡镇的人们来安化的必经要道,是茶马古道的重要中转站。新化的茶马是通过三条山道进入洞市乡境内的,而洞市老街是“三道归一”之处。远近茶客到了这里,肯定要餐宿;要根据市场行情,决定自己所运茶叶是在此抛售还是继续外运;如果继续外运,是雇请竹筏通过麻溪水运,还是继续陆运。这样,加上其他商贾,洞市老街就热闹了。据传,从明朝至解放后一段时间的数百年里,这里商贾云集,店铺如林,运输茶叶和其它商品的竹筏最多时达两百多条。而老街上的贺家祠堂,有时竟也作为临时客栈和茶叶仓库使用。在这里,我们巧遇到某私营茶厂的吴厂长。他父母一辈子在洞市老街工作,他本人在老街长大,后来当上了国营大茶厂的厂长,前些年辞职,开始经营国内外闻名、安化独有的“千两茶”,干得有滋有味。他加工“千两茶”,就在贺家祠堂。据他和其他知情人介绍,上世纪80年代的洞市乡,乡里有茶场,村村有茶场,茶园总面积有两万亩左右;而现在,只剩下了寥寥数亩。那么,“千两茶”的原料从何而来?答案是:“千两茶”正好需要野茶、荒山茶,废弃的老茶园可为“千两茶”提供原料。真可谓失之东隅,收之桑榆。

高城村,是洞市茶马古道上的一个更神奇的景点。何以叫高城?当地人说,大概是它处于半山腰、又是茶马古道上的一个“歇脚点”的缘故吧。高城的关山,既是树种的宝库,也是探险的好去处,其峡谷之险,阴风之凉,令人既紧张又兴奋。过了关山进入村寨,是一块三面环山的小盆地,一条小溪潺潺流过,民舍临溪而建;一条简易公路通向外面的世界。从村里往西南方向望去,可以望见新化的大熊山。大熊山与该村之间,有气象万千、神秘秀美的“川岩江”。这条峡谷里,有“中国南方最后的原始次生林”和多种珍禽异兽,近年引来了众多境内外游客。正因为如此,有位港商决定在高城投下巨资,开发旅游。如今,益阳市一位主要领导在这里办联系点,雄心勃勃地发展旅游业,简易公路很快会变成水泥路。高城有载客进山游览的“最后的马帮”,我们到这里时却未见有马载客,只看到有好几个村民用马驮东西上山种地。为什么?是因为外面正在赶修水泥公路,汽车暂时进不来,游客自然也难来。游客来了用马载客,没有游客用马干其他事,淳朴的高城人做到了物尽其用。

整个洞市的茶马古道上,如今已无运茶的马;因有公路、有汽车,也不再需要马来运茶。它将有的是愈益增多的游客。这里已经有直达长沙的客班车,只需3个多小时,就可以把游客从长沙载到洞市来。