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古茶道上晋商车辙今仍存

“茶乡生计即山农,压作方砖白纸封。别有红笺书小字,西商监制自芙蓉。”清嘉庆二十年,蒲圻(今赤壁市)贡生周顺侗的一首《莼川竹枝词》,道出了二百余年前晋商经营茶叶生意中,在湖北省赤壁市羊楼洞一带制作砖茶发往蒙古、俄罗斯国的盛况。周顺侗词中提到的西商,正是闻名一时的晋商。

古镇寻访晋商足迹

古朴小镇,青石板铺路,操着浓重湖北口音的居民听说来的是山西客人,纷纷放下手头活计合影。5月31日,重走茶路的山西企业家、记者们一到赤壁市羊楼洞,当地相关人士便热情相邀,到古镇寻访晋商当年的足迹。

200多年前,晋商除从福建武夷山一带购买茶叶外,在湖北赤壁市(原湖北蒲圻县)也有充足的茶源。羊楼洞就是晋商在太平天国后开发茶山和茶园的重要基地,当时的祁县乔家、榆次常家均在这儿建有茶叶基地。

采访中,记者沿石板路前行,每走一段,就会看到石板上留有的车辙印。当年,晋商就是在这儿,将收购来的茶叶制成砖茶,再用独轮车运往蒙古、俄罗斯、欧洲等地。

蒙、俄商人看好“川”字茶

在赤壁市赵李桥镇一家大型砖茶厂内,记者看到,陈列馆内收藏着当年晋商遗留下来的一些砖茶。“每千克一块的砖茶,上万、几万元的并不算贵。”茶厂负责人告诉记者,羊楼洞附近有著名茶山“松峰”,光绪中期,晋商逐渐在羊楼洞加大制茶作业,建筑厂房20多处,雇用数千工人。每年,羊楼洞一带的茶农,早早就收到晋商的订金,将成批茶叶采摘后制成砖茶。晋商们将砖茶统一收好后,按照各自的“商标”贴好,并写上监制字样。

“三玉川”“巨盛川”……当年,山西茶商的商标以“川”字为多。据说,蒙古、俄罗斯乃至欧洲的商人、牧民、居民们,只要在砖茶上摸到“三道杠”,便纷纷竖起大拇指。

晋商精髓“诚”字当头

如今,人们提起中国茶的历史和文化,往往会想到云南的“千年古茶树”和滇藏之间、川藏之间的“茶马古道”。事实上,200多年前,晋商用生命和鲜血开辟的古茶道,同样是一条堪比丝绸之路的贸易大通道。

当年的晋商们,制作砖茶时,往往要在分量上做足,以便在商界树立不倒的品牌。“前辈们打造的诚实守信,我们如今仍受益匪浅。”武汉太原商会投资顾问、湖北知行科技发展有限公司总监在接受记者采访时谈道,“如今,在湖北的数万山西商人,只要说起自己来自山西,仍会受到尊重和信任。”