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中国古代皇茶祭天祀祖

祭天祀祖是封建中央朝廷虔诚祭祀神灵的大典,所有祭祀用品均有严格规定,并且非常讲究。蒙顶皇茶就是规定用品之一,它采摘的时间、地点、制作均有严格规定,不得造次。蒙山胜景之一皇茶园内的茶,就是当年规定的祭祀用茶。

皇茶园始建于唐代,呈长方形,长7米,宽5米,四周有石栏围护,栏高l.2米。正面有双扇石门,门上横额书“皇茶园”,两侧镌刻着“扬子江中水,蒙山顶上茶”对联,宋孝宗淳熙十三年(1186)正式命名。园内有仙茶七株,相传为西汉时邑人吴理真(号“甘露大师”)亲手种植。

唐玄宗天宝元年(742),蒙顶茶开始入贡皇室,“皇茶园”从此名扬神州。皇茶的采摘和制作尤为神圣。旧时,历代名山县地方官,视进贡蒙顶茶为神圣职责。每年冬天,即开始筹集经费,打造盛茶银瓶、锡瓶。次年,春茶萌发之际,知县即选定吉日,沐浴朝服,率吏上山,派采茶僧重12人入“皇茶园”采摘仙茶,笼回智矩寺,隔纸微烘后,拣清洁者360片为正贡,作为皇室祭祀太庙之物。在园外附近茶地采摘的茶叶,先以猛火烘焙,至半蔫取出,置于黄纸上稍晾,令诸僧围坐一张木案,揉成条形,再放置炉上,用微火慢焙至干,精选其中清润光洁者作副贡,供皇帝饮用。余叶复以焙、炒、揉,做成颗子茶,作为陪贡,数不足,采菱角湾茶充之,正贡和副贡,分别装入6个银瓶,陪贡装入18个锡瓶,用上等黄绢封裹,糊上白泥,盖上红印,遣专吏昼夜兼程,披星戴月,送往京城。蒙茶人贡,年年岁岁,从未间断,直至清末。